第35章伴侶
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第35章 伴侶
哪怕回到了阿瓦隆, 看著手中那捧嬌艷欲滴，美得如火如荼的大麗花，梅林依然沒有任何受寵若驚的感覺, 只覺得糟心。
雖然在她的原世界，這樣一捧花根本不值幾個?錢，但誰讓它在這個?時代價值連城呢？
肉疼啊！不知?道是不是因為小時候太窮, 見慣了凱瑟琳一枚銅幣掰成兩半花的情景, 看到有人不把錢當錢，她總是忍不住會肉疼。她也很無奈啊, 但她控制不了自?己的感情。也不知?道，她這替人肉疼的毛病什麽時候才能好？
小心翼翼將這束花插進最漂亮的那個?花瓶裏，梅林左看右看, 依舊覺得心臟仿佛梗著什麽, 說不出的難受。一想到用不了多久，這束價值連城的鮮花就會枯萎, 她就肉疼到無以覆加。
糾結了半晌後，她終於眼前?一亮：“能把這捧花凍幹保存嗎？”
“可?以, 我還可?以替你做個?罩子，把它真空保存。”
“多謝！”
如釋重負，長籲一口氣，終於活過來了, 人生?又重新擁有了意義?。
黑科技果然是萬能的, 梅林將鮮花放到了工作?臺上。幾分鐘後，那束萬惡的大麗花不僅被凍幹做成了永生?花, 還被打上了漂亮的蝴蝶結，放進了一個?玻璃罩子裏，一看就讓人覺得它必定能永世長存。
如果能保存一年, 五百金幣除以三百六十?五天，如果能保存一百年，五百金幣除以三萬六千五百二十?五天……
每天的花費已經可?以忽略不計了，終於能夠心平氣和欣賞它的美了。
“真好看啊！”忽略掉它本身的價值，路德維希精心挑選的這五朵花簡直就是大麗花中的極品，梅林心情愉快地決定把它們?放在自?己的床頭櫃上。
看到她這一系列誇張的反應，腦海中的機械音欲言又止：“你替人肉疼的毛病，其實也不是治不了……”
梅林眼前?一亮：“怎麽治？”
“很簡單，你自?己狠狠敗幾次家，敗著敗著也就不肉疼了。債多了不愁，虱子多了不怕咬。瑪麗亞公主不是要過生?日了嗎？身為她引導人的你，送一件貴重禮物不過分吧？”
“你想讓我送她什麽？”
“她那麽喜歡龍，你不如把金送給她。”
梅林難以置信：“你瘋了？”
“不肯送她龍，那不如送她一輛飛車吧。”
梅林鬼哭狼嚎：“你還是殺了我吧！我有那個?錢，不如給愛瑪他們?買肉吃！”
愛瑪是克萊森特孤兒院的孩子，自?從凱瑟琳走後，孤兒院的孩子們?就被轉移到了隔壁鎮的教會孤兒院。照顧孩子們?的修女雖然都是好人，但因為時代的局限性，孩子們?的日子明顯沒有原本好過了。可?惜，為了不連累孩子們?，梅林只能以約翰·諾曼的名義?偷偷給他們?資助。
機械音恨鐵不成鋼：“你好歹也是自?封的萬巫之祖，能不能有點出息？”
梅林搖頭：“誰說我沒出息了？我只是在努力?追求利益的最大化。幫我想想，什麽禮物既能省錢，又能有足夠的排面？”
機械音一聲?嘆息：“你沒救了！摳門摳到家了。”
梅林卻煞有介事地沈思?起?來：“看看路德維希送我的花就知?道了。比起?實用的米面肉菜，他們?那些王子公主反而更喜歡那些華而不實的東西。華而不實，華而不實……啊！我想到了！煙花，這個?時代有煙花了嗎？”
“有，不過很粗陋。”
梅林眉開眼笑：“決定了，就送煙花吧，公主生?日當天，用絢爛的煙火照亮整個?安鉑的夜空，夠有排面了吧？”
“的確有排面。”機械音哭笑不得，“而且超級省錢。”
“這是什麽？這是什麽？”梅林正在為自?己的機智而自?得，空氣中忽然響起?了一陣尖叫。
梅林循聲?望去，發現?不知?道什麽時候，之前?跑去林子裏玩的達克內斯已經回來了，此刻正對著她放在床頭櫃上的大麗花大呼小叫。
“大麗花。”
“上次是玫瑰，這次是大麗花。”聽到梅林的回答，黑貓倒吸一口涼氣，難以置信地回過頭來，那雙綠幽幽的大眼睛裏光芒閃爍，“梅林，你說，你是不是在外面有別的貓了？”
梅林忍俊不禁，它難道以為這世上除了它以外，還有別的貓會送她花嗎？
“不是貓，是路德維希。”
“那個?該死的小白臉，我就知?道他不懷好意，竟敢學我！”達克內斯一聲?哀嚎，氣急敗壞地將腳邊的一束小雛菊踩得稀爛，“學我也就算了，竟然送的每一朵花都比我送的漂亮，氣死老子了！”
人家可?是公爵，家大業大，家裏有專業的園丁，你一只貓怎麽比？梅林啼笑皆非，只能走過去，一把將已經氣瘋的貓咪摟進懷裏，小心翼翼地給它順毛。
可?惜，正在氣頭上的達克內斯根本不領情，掙紮著從她懷中跳下來，用一種看負心漢的眼神狠狠瞪她一眼，跳上床，蜷成一團開始生?悶氣，只給梅林留下一個?憂桑的背影。
梅林伸手想摸它，每次都被它靈活地閃開，試了幾次無果後，她只能一臉無奈地回到總控室。
梅林嘆口氣，剛準備打開之前?從約翰尼斯·威爾那邊拿回來的筆記本，忽然聽到房間裏傳來一陣輕微的響動。
循聲?望去，卻發現?房間裏一切如常。
她搖搖頭，打開了筆記本。然而，還沒看兩行，那種輕微的響動又再度響了起?來。
回頭。
無事發生?。
猜到肯定是達克內斯搞的鬼，她索性假裝什麽都沒聽到，專心閱讀凱瑟琳留下的筆記。就在她看得正興起?之時。
“咚——”房間裏忽然傳來一陣重物落地的聲?音。
她回頭一看，發現?原本正好端端地擺放在她床頭櫃上的大麗花擺件不知?何時已經掉到了地上，床頭櫃的位置，黑貓達克內斯正縮著爪子，努力?假裝眼前?的一切跟自?己無關。
“哈哈哈哈……”空氣中響起?一陣機械音咯咯的笑聲?，“別白費力?氣了，家裏養貓，制造玻璃制品的時候，用的當然是防彈玻璃。”
梅林走過去撿起?那個?擺件一看，果然，上面的玻璃罩子好端端的，連一道裂縫都沒有。她淡淡掃了達克內斯一眼，將擺件重新放回到床頭櫃上，回到總控室，繼續閱讀筆記。
不知?道是自?覺心虛，還是已經出氣，達克內斯竟然磨磨蹭蹭地跟了過來，小心翼翼地躺在了工作?臺距離梅林最遠的那一端。
梅林假裝什麽都沒看見，繼續閱讀凱瑟琳留下的筆記。這份筆記其實當初她在孤兒院裏的時候就已經看到過了。
約翰尼斯·威爾說的沒錯，這的確是凱瑟琳原本整理出來，準備留給她選中的那些種子，讓他們?當成某種指導來是使用的參考書。裏面大部分都是能夠快速推進這個?時代科技發展的技術資料。梅林如今已經繼承了凱瑟琳的一切，這些技術資料對她用處不大。
看著上面熟悉的字跡，倒是勾起?了她不少?回憶，紙張一頁頁翻過，梅林滿腦子都是凱瑟琳曾經的音容笑貌，不知?怎的，鼻子竟然開始陣陣發酸。
就在她糾結著該怎樣才能不動聲?色地擦掉即將奪眶而出的淚水時，耳畔忽然響起?了一聲?機械音的驚呼：“梅林，這個?筆記本的夾層裏有東西！”
隨著機械音話音落下，眼前?的虛擬屏幕上突然出現?了梅林手中這個?筆記本的透視圖。羊皮封面的下方赫然埋著一條項鏈，看鏈條的方向，那項鏈分明是逆十?字。
這個?世界光明神教的象征是太陽十?字，而逆十?字則是惡魔的象征，在這個?時代的人眼中代表著邪惡與不祥，傳說中，只有惡魔的崇拜者才會在身上佩戴逆十?字。
梅林之前?只在文森特·布朗伯爵獻祭黑暗之主的祭壇上看到過逆十?字。看到眼前?的逆十?字，腦海中第一反應想到的就是當初貓頭鷹阿爾法傳回來的畫面裏，那擺滿了新鮮動物內臟與殘肢的血腥場面。
她實在無法想象，她心目中完美無缺，純潔善良如聖母般的凱瑟琳怎麽會跟逆十?字聯系到一起?。
懷著滿腔疑惑與好奇，梅林小心翼翼地拆開了筆記本的小羊皮封面。剝開表層的皮革，撕掉裏面的襯紙，眼前?果然出現?了一條銀制的逆十?字項鏈。除了項鏈之外，旁邊還有一張字條。
梅林展開，躍入眼簾的是凱瑟琳熟悉的字跡。
“親愛的梅林，
這條逆十?字項鏈是在你衣服的夾層裏發現?的，我猜應該是屬於你親人的東西，或許可?以用來作?為你尋找親人的線索。但考慮到逆十?字代表的意義?，我一直在猶豫要不要將它交給你。深思?熟慮之後，決定將它藏在準備留給你的筆記本裏，能不能找到它就看命運的安排了。
梅林，你是我見過最特別的孩子，聰慧，敏銳，有著非同一般的洞察力?。我撿到你的時候你還太小，又對曾經的經歷三緘其口，我不知?道你到底出生?在怎樣的環境之下。但我知?道，那些曾經的經歷依然在潛移默化中影響著你的行為，塑造者你的人格。
你無法想象當我發現?我撿回的小姑娘竟然是個?無神論者時的震驚。你掩飾得很好，但某些小細節依然出賣了你。你對光明神沒有絲毫敬畏，反而對自?然科學表現?出了遠超常人的熱情。
你在科研上的天賦驚人，我原本應該感到高興。可?惜，在這個?光明神一統天下的時代，無神論者的生?存空間實在有限，特別當你還是個?女孩時，無神論傾向很容易讓人將你跟女巫這個?危險的身份聯系到一起?。
我不知?道你會在怎樣的情況下發現?這條項鏈，發現?這張字條。我也不知?道這條項鏈到底將會指引你向何方。我只知?道，無論你做出何種選擇，我都希望你能夠將隱藏自?己，保護自?己放在第一位。
如果有一天我不在了，我希望我的孩子能夠繼承我的遺志，繼續以拯救那些無辜的姑娘們?為己任，但前?提是保護好自?己。只有先保護好自?己，才能有機會改變未來。
好奇心是人類進步的動力?，卻也能害死貓。希望你看到這張字條的時候能夠深思?熟慮，做出最有利於你自?己安全的決定。如果選擇尋找親人，切記一定要做好萬全的準備，保護好你自?己。
最後，祝一切安好。
愛你的凱瑟琳。”
看完字條，除了項鏈的來歷，梅林滿腦子都是那一句句的保護好你自?己，凱瑟琳字字句句都在關心她的安危，甚至連救世都被排到了後面。
看著字條上那略有些淩亂的字跡，梅林能夠想象得到凱瑟琳當時的掙紮與猶豫，親眼目睹了一幕幕獵巫的慘劇，如今的她早已比這個?時代任何一個?人都更加明白這條項鏈背後代表著的危險。感受到凱瑟琳的良苦用心，明白她這一選擇背後隱藏著的深意，梅林之前?一直拼命強忍著的淚水終於奪眶而出。
她將字條貼在胸口，抹著眼淚低聲?喃喃：“約翰尼斯·威爾錯了……這個?筆記本不是凱瑟琳留給他的，而是她留給我的……”
此刻的她淚流滿面，泣不成聲?，然而嘴角卻不由主微微彎起?，仿佛剛剛得到了這世上最高水平的褒獎。
之前?一直遠遠躺在工作?臺上偷偷打量她的達克內斯被她這又哭又笑的奇怪表現?嚇到了，猶豫了良久，終於還是選擇上前?，將柔軟的爪子搭在了梅林的肩膀上。
“梅林，別哭！”
看到滿臉關切的黑貓，梅林抹了把眼淚，伸手溫柔地揉了揉它毛茸茸的腦袋：“我不是在哭，我是高興！”
相比凱瑟琳的認同，在她眼裏，那條逆十?字項鏈反而是其次。她原本也不是這個?世界的人，對尋找這個?世界的家人沒有任何興趣。什麽樣的家人，才會讓那麽小的孩子一個?人流落街頭？如果不是她運氣好遇到了凱瑟琳，如今的她大概早就已經是一堆白骨了。
不過，既然項鏈都已經被送到了她的眼前?，她也就勉為其難，找一找吧。想到這裏，梅林微微一笑，從容地將那條逆十?字項鏈掛到了脖子上。
“我是個?女巫，現?在已經眾所周知?，沒什麽可?避諱的了，對吧？”這世上，敢如此明目張膽，大大方方地將象征著瀆神的逆十?字項鏈掛在脖子上的，大概也就她一人了。
小心翼翼地將拆開的筆記本封面覆原，梅林起?身，準備去林子裏散會兒步平覆一下激動的情緒。
原本準備繼續給豬圈裏的聖子先生?做疤痕修覆手術，但以她目前?的狀況，還是暫時先放過他吧。好不容易撿來的實驗品，可?不能在狀態不好的時候浪費了。
離開房子，才走了沒幾步，她又感受到了那種如影隨形的腳步聲?。回頭一看，發現?竟然是老熟人，亞瑟小朋友。
看到她回頭，頂著一頭燦爛金發的小朋友一張臉再度漲得通紅。
梅林哭笑不得，幹脆走上前?去：“小孩，你到底想幹什麽？”
亞瑟倒吸一口涼氣，緊張地後退了半步，驚慌失措地開了口：“你……你你救了我的命，我……我我我就是想跟你說聲?謝謝！”
梅林皺眉，轉身望向亞瑟身旁猶如背後靈般如影隨形的幽靈騎士：“羅伯特，怎麽回事？這孩子是個?結巴？”
聽到她的話，亞瑟慌忙搖頭拼命否認：“不不不……我不是！”
“哈哈哈哈……”羅伯特哭笑不得，“他真的不是結巴，他只是見到你太激動了。”
激動？嗯，的確很激動。那孩子的臉紅得幾乎都能滴出血來了，註意到梅林打量的視線，他倒吸一口涼氣，再度跟之前?那次一樣，一個?轉身，落荒而逃。
一直跟在他身後的羅伯特試圖跟上去，卻把梅林一把抓住了。她上下打量了眼前?的幽靈騎士一眼，眼中滿是狐疑：“羅伯特，你是不是對那孩子說了什麽？”
羅伯特的聲?音滿是無辜：“說你派我保護他。”
梅林皺眉：“就這？”
羅伯特弱弱補充：“還說你看起?來冷淡，其實人特別好。”
梅林挑眉：“還有呢？”
羅伯特支支吾吾：“還有……如果他打算尋找伴侶，可?以考慮一下你……”
梅林倒吸一口涼氣：“你有沒有搞錯，他還只是個?孩子！”
“可?以先預定，他可?是位王子，童話故事裏才有的王子！”
梅林不由自?主提高了音量：“他今年十?二歲，我今年十?八！”
羅伯特理直氣壯：“這點年齡差算什麽，只要年齡差不超過三十?歲，就是同齡人！”
梅林：“……”
看到梅林此刻的表情，眼前?的幽靈騎士先生?終於回過神來，意識到了哪裏不對：“抱歉，忘了現?在這個?時代，普通人的平均壽命也就三十?幾歲……”
真·人工智障！
梅林深吸了好幾口氣，才好不容易壓下將眼前?的幽靈騎士人道毀滅的沖動：“除了這些，沒有別的了嗎？”
羅伯特猶豫片刻，默默在草地上投影出一幅全息畫面，那畫面上不是別的，正是之前?梅林用人工呼吸救活亞瑟的畫面。
好了，破案了。
梅林滿頭黑線，在這個?時代，並沒有人工呼吸這種說法。先是人工呼吸，再加上羅伯特那些亂七八糟的話。她強烈懷疑，她已經被亞瑟小朋友當成了連小孩子都不放過的死變態。
“羅伯特，我可?以打死你嗎？”
梅林掄起?了拳頭，正待動手，旁邊忽然躥出來一道黑影。
黑影以迅雷不及掩耳之勢撞向羅伯特，猶如彗星撞地球般將其撞倒在了草地上：“好你個?死盔甲，梅林對你這麽好，給你保養，替你上油。你竟然這麽害她！”
黑影不是別人，正是跟著梅林一起?出來散步的達克內斯。
“我害她？”羅伯特一臉委屈。
“你竟然替她物色伴侶，不是害她，難道還能是為她好嗎？”聽到羅伯特的申辯，黑貓殺氣騰騰掄起?了爪子。
“我當然是為她好，梅林是我們?的公主，公主當然要跟王子在一起?……”
“滾！”
左鉤拳。
“我真的……”
“滾！”
右鉤拳。
羅伯特跌跌撞撞地試圖站起?來，卻被達克內斯一記掃蕩腿再度踹倒在了地上。
“啪——”用力?過猛之下，倒黴的幽靈騎士先生?他……
他，頭掉了……
梅林站在一旁目瞪口呆，她第一次發現?，原來，自?家的貓咪竟然這麽兇殘。
看到羅伯特的腦袋從脖子上掉下來，骨碌骨碌滾出老遠，達克內斯非但沒有絲毫心虛，反而一臉的理直氣壯：“反正你也沒腦子，留著頭幹什麽？”
只見它昂首挺胸，邁著貓步優雅地踱到腦袋旁邊。就在梅林以為它良心發現?，準備幫羅伯特把腦袋撿回來的時候，它忽然優雅地擡起?了前?腿。
然後，狠狠一腳踹向了腦袋。腦袋原本就已經滾到了湖岸邊上，距離湖水不過一步之遙。一腳之後，果然“撲通”一聲?掉進了湖裏。
空氣中響起?一聲?尖叫：“啊啊啊啊！頭！我的頭！咕咕咕咕咕……”
梅林慌忙跑到湖邊，湖水清澈見底，站在湖岸上，能夠清晰地看到羅伯特的腦袋的位置，只可?惜，已經聽不清聲?音了，只能聽到一陣陣古怪的咕咕聲?：“發聲?器官在頭部，進水之後好像壞掉了。”
羅伯特此時終於成功爬起?來，來到了湖邊。身為梅林的初代造物，各種功能都不完善，身體跟腦袋一樣怕水，可?憐的無頭騎士只能無助地跪在湖邊，以手捶地，望洋興嘆。
“雖然發聲?器官在頭部，但控制中樞和傳感系統都在軀幹，就算沒頭也沒什麽影響。”梅林上下打量它一眼後，果斷打消了替它把腦袋撈起?來的打算，“沒頭也挺好的，清凈。沒事了，你繼續回去保護亞瑟吧。”
羅伯特：“……”
湖水中羅伯特的頭：“咕咕咕咕咕……”
“聽到了沒有？梅林讓你滾！”哪怕把羅伯特的頭都打掉了，達克內斯卻依舊滿臉忿忿，“梅林不需要伴侶！”
眼看著達克內斯齜牙咧嘴又要動手，已經沒頭的羅伯特驚慌失措地爬起?來，落荒而逃。
望著眼前?黑貓那殺氣騰騰的模樣，梅林忍俊不禁：“你一只貓咪，知?道什麽是伴侶嗎？”
達克內斯聞言，深深地望她一眼，神色凝重：“我當然知?道，伴侶就是跟你生?活在一起?，吃你的，用你的，讓你給他生?崽崽，還能合法毆打你的人！”
梅林聞言，猶如遭遇晴天霹靂：“達克內斯，你這是從哪裏得來的奇怪誤解？”
黑貓睜大了一雙綠幽幽的眼睛，定定望著她：“難道不是這樣嗎？萊斯特夫人的伴侶就是這樣的。”
梅林沈默了。
萊斯特夫人是克萊斯特鎮上一個?有錢的寡婦。在梅林印象中，那是一位寬厚仁慈，樂善好施的胖夫人，笑容特別溫暖，經常給孤兒院捐錢捐物，唯一的遺憾就是為了保住家族代代相傳的財富嫁了一個?混蛋丈夫。那位混蛋丈夫喝酒、賭博、打老婆，外面情人無數，幸運的是，他也足夠短命，多年前?就病逝了。
梅林到現?在都還記得當初得知?萊斯特先生?病逝時，自?己那松了一口氣的感覺。這世上有些伴侶，的確只會給另一半帶來不幸。
就在梅林陷在回憶裏感慨萬千之時，達克內斯忽然走到她身旁，親昵地蹭了蹭她的腳踝：“梅林不需要伴侶！梅林永遠一個?人生?活，快快樂樂，自?由自?在。絕對不要像萊斯特夫人那樣因為一個?男人變得不幸。”
難怪它之前?反應那麽大，原來在達克內斯心目中，伴侶=男人=不幸嗎？
克萊森特鎮的民風的確算不上淳樸，鎮上的男人最大的愛好就是喝酒打老婆，偶有幾個?三觀正常的好男人，還要被嘲笑缺乏娘們?兮兮男子氣概。對於達克內斯這樣一只從小生?活在小鎮上的貓咪來說，眼中看到的就是它以為的全世界，會產生?這樣的誤解也不奇怪。
達克內斯說完，擡起?頭目光灼灼地望向梅林，目光緊張而專註，仿佛正期待著梅林能夠給出一個?保證。
梅林嘆了口氣，蹲下身一把將達克內斯摟進了懷裏，苦笑著擼了擼它那毛茸茸的小腦袋，無奈道：“好吧，我不需要伴侶！”
因為眼前?的這個?插曲，梅林沒了繼續散步的心情，抱著達克內斯回了總控室，開始控制面板，問?總控室的人工智能：“萊斯特夫人她還好嗎？”
她不過是被勾起?了回憶，隨口一問?，然而，令她沒想到的是，機械音給出的答案卻讓她大吃了一驚：“她很不好。她和她的女仆被指控多項謀殺罪名，現?在正被關在監獄裏，一周後將接受審判。如果不出意外，等?待她的將是死刑。”
梅林愕然：“多項謀殺罪名？”
機械音一聲?嘆息：“殺夫，和幫助他人殺夫。”
腦海中浮現?出胖胖的萊斯特夫人臉上那溫和的笑容，梅林楞怔了半晌：“為什麽不通知?我？”
機械音有些茫然：“為什麽要通知?你？這只是一項普通的謀殺指控，既不跟獵巫有關，也沒有擁有ATZNA基因型的女孩被牽涉其中。”
梅林皺了皺眉，一時竟有些無言以對。
如果是曾經，如此嚴重的指控，如此可?怕的罪行，女嫌疑人肯定逃不過一個?女巫的指控，但如今，經歷過梅林的一次次重拳出擊，不想惹上不必要的麻煩，一般法官如無必要，已經不會再輕易以女巫的罪名指控一位女性。如今的女巫已經不再只是一個?莫須有的罪名，而是有血有肉的真實存在，連小孩子都知?道女巫是真的。女巫護短且討厭莫名被人提及這已經是所有人心目中的一個?常識。
畢竟，誰也不希望好好的審判現?場，忽然有女巫騎著飛天掃帚從天而降。
梅林沈吟片刻後，苦笑道：“以後但凡跟女性有關的案件，記得都知?會我一聲?吧。不一定非要跟獵巫和救世有關。”
“記住了。”
“還有一周時間嗎？”梅林下意識地擡頭望向克萊森特鎮的方向，“我們?再創造一種怪物吧！一種專門保護婦女兒童，當婦女兒童遭遇家暴時會挺身而出，將家暴男揍成狗的怪物。”
說到這裏，她嘴角一勾：“想必那位連一百金幣一朵的鮮花也舍得隨便?摘的賽德公爵肯定很樂意當這個?資助人。”
作者有話要說：??正捧著小學教材專心學習的路德維希：“阿嚏——”
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雖然在她的原世界，這樣一捧花根本不值幾個?錢，但誰讓它在這個?時代價值連城呢？
肉疼啊！不知?道是不是因為小時候太窮, 見慣了凱瑟琳一枚銅幣掰成兩半花的情景, 看到有人不把錢當錢，她總是忍不住會肉疼。她也很無奈啊, 但她控制不了自?己的感情。也不知?道，她這替人肉疼的毛病什麽時候才能好？
小心翼翼將這束花插進最漂亮的那個?花瓶裏，梅林左看右看, 依舊覺得心臟仿佛梗著什麽, 說不出的難受。一想到用不了多久，這束價值連城的鮮花就會枯萎, 她就肉疼到無以覆加。
糾結了半晌後，她終於眼前?一亮：“能把這捧花凍幹保存嗎？”
“可?以, 我還可?以替你做個?罩子，把它真空保存。”
“多謝！”
如釋重負，長籲一口氣，終於活過來了, 人生?又重新擁有了意義?。
黑科技果然是萬能的, 梅林將鮮花放到了工作?臺上。幾分鐘後，那束萬惡的大麗花不僅被凍幹做成了永生?花, 還被打上了漂亮的蝴蝶結，放進了一個?玻璃罩子裏，一看就讓人覺得它必定能永世長存。
如果能保存一年, 五百金幣除以三百六十?五天，如果能保存一百年，五百金幣除以三萬六千五百二十?五天……
每天的花費已經可?以忽略不計了，終於能夠心平氣和欣賞它的美了。
“真好看啊！”忽略掉它本身的價值，路德維希精心挑選的這五朵花簡直就是大麗花中的極品，梅林心情愉快地決定把它們?放在自?己的床頭櫃上。
看到她這一系列誇張的反應，腦海中的機械音欲言又止：“你替人肉疼的毛病，其實也不是治不了……”
梅林眼前?一亮：“怎麽治？”
“很簡單，你自?己狠狠敗幾次家，敗著敗著也就不肉疼了。債多了不愁，虱子多了不怕咬。瑪麗亞公主不是要過生?日了嗎？身為她引導人的你，送一件貴重禮物不過分吧？”
“你想讓我送她什麽？”
“她那麽喜歡龍，你不如把金送給她。”
梅林難以置信：“你瘋了？”
“不肯送她龍，那不如送她一輛飛車吧。”
梅林鬼哭狼嚎：“你還是殺了我吧！我有那個?錢，不如給愛瑪他們?買肉吃！”
愛瑪是克萊森特孤兒院的孩子，自?從凱瑟琳走後，孤兒院的孩子們?就被轉移到了隔壁鎮的教會孤兒院。照顧孩子們?的修女雖然都是好人，但因為時代的局限性，孩子們?的日子明顯沒有原本好過了。可?惜，為了不連累孩子們?，梅林只能以約翰·諾曼的名義?偷偷給他們?資助。
機械音恨鐵不成鋼：“你好歹也是自?封的萬巫之祖，能不能有點出息？”
梅林搖頭：“誰說我沒出息了？我只是在努力?追求利益的最大化。幫我想想，什麽禮物既能省錢，又能有足夠的排面？”
機械音一聲?嘆息：“你沒救了！摳門摳到家了。”
梅林卻煞有介事地沈思?起?來：“看看路德維希送我的花就知?道了。比起?實用的米面肉菜，他們?那些王子公主反而更喜歡那些華而不實的東西。華而不實，華而不實……啊！我想到了！煙花，這個?時代有煙花了嗎？”
“有，不過很粗陋。”
梅林眉開眼笑：“決定了，就送煙花吧，公主生?日當天，用絢爛的煙火照亮整個?安鉑的夜空，夠有排面了吧？”
“的確有排面。”機械音哭笑不得，“而且超級省錢。”
“這是什麽？這是什麽？”梅林正在為自?己的機智而自?得，空氣中忽然響起?了一陣尖叫。
梅林循聲?望去，發現?不知?道什麽時候，之前?跑去林子裏玩的達克內斯已經回來了，此刻正對著她放在床頭櫃上的大麗花大呼小叫。
“大麗花。”
“上次是玫瑰，這次是大麗花。”聽到梅林的回答，黑貓倒吸一口涼氣，難以置信地回過頭來，那雙綠幽幽的大眼睛裏光芒閃爍，“梅林，你說，你是不是在外面有別的貓了？”
梅林忍俊不禁，它難道以為這世上除了它以外，還有別的貓會送她花嗎？
“不是貓，是路德維希。”
“那個?該死的小白臉，我就知?道他不懷好意，竟敢學我！”達克內斯一聲?哀嚎，氣急敗壞地將腳邊的一束小雛菊踩得稀爛，“學我也就算了，竟然送的每一朵花都比我送的漂亮，氣死老子了！”
人家可?是公爵，家大業大，家裏有專業的園丁，你一只貓怎麽比？梅林啼笑皆非，只能走過去，一把將已經氣瘋的貓咪摟進懷裏，小心翼翼地給它順毛。
可?惜，正在氣頭上的達克內斯根本不領情，掙紮著從她懷中跳下來，用一種看負心漢的眼神狠狠瞪她一眼，跳上床，蜷成一團開始生?悶氣，只給梅林留下一個?憂桑的背影。
梅林伸手想摸它，每次都被它靈活地閃開，試了幾次無果後，她只能一臉無奈地回到總控室。
梅林嘆口氣，剛準備打開之前?從約翰尼斯·威爾那邊拿回來的筆記本，忽然聽到房間裏傳來一陣輕微的響動。
循聲?望去，卻發現?房間裏一切如常。
她搖搖頭，打開了筆記本。然而，還沒看兩行，那種輕微的響動又再度響了起?來。
回頭。
無事發生?。
猜到肯定是達克內斯搞的鬼，她索性假裝什麽都沒聽到，專心閱讀凱瑟琳留下的筆記。就在她看得正興起?之時。
“咚——”房間裏忽然傳來一陣重物落地的聲?音。
她回頭一看，發現?原本正好端端地擺放在她床頭櫃上的大麗花擺件不知?何時已經掉到了地上，床頭櫃的位置，黑貓達克內斯正縮著爪子，努力?假裝眼前?的一切跟自?己無關。
“哈哈哈哈……”空氣中響起?一陣機械音咯咯的笑聲?，“別白費力?氣了，家裏養貓，制造玻璃制品的時候，用的當然是防彈玻璃。”
梅林走過去撿起?那個?擺件一看，果然，上面的玻璃罩子好端端的，連一道裂縫都沒有。她淡淡掃了達克內斯一眼，將擺件重新放回到床頭櫃上，回到總控室，繼續閱讀筆記。
不知?道是自?覺心虛，還是已經出氣，達克內斯竟然磨磨蹭蹭地跟了過來，小心翼翼地躺在了工作?臺距離梅林最遠的那一端。
梅林假裝什麽都沒看見，繼續閱讀凱瑟琳留下的筆記。這份筆記其實當初她在孤兒院裏的時候就已經看到過了。
約翰尼斯·威爾說的沒錯，這的確是凱瑟琳原本整理出來，準備留給她選中的那些種子，讓他們?當成某種指導來是使用的參考書。裏面大部分都是能夠快速推進這個?時代科技發展的技術資料。梅林如今已經繼承了凱瑟琳的一切，這些技術資料對她用處不大。
看著上面熟悉的字跡，倒是勾起?了她不少?回憶，紙張一頁頁翻過，梅林滿腦子都是凱瑟琳曾經的音容笑貌，不知?怎的，鼻子竟然開始陣陣發酸。
就在她糾結著該怎樣才能不動聲?色地擦掉即將奪眶而出的淚水時，耳畔忽然響起?了一聲?機械音的驚呼：“梅林，這個?筆記本的夾層裏有東西！”
隨著機械音話音落下，眼前?的虛擬屏幕上突然出現?了梅林手中這個?筆記本的透視圖。羊皮封面的下方赫然埋著一條項鏈，看鏈條的方向，那項鏈分明是逆十?字。
這個?世界光明神教的象征是太陽十?字，而逆十?字則是惡魔的象征，在這個?時代的人眼中代表著邪惡與不祥，傳說中，只有惡魔的崇拜者才會在身上佩戴逆十?字。
梅林之前?只在文森特·布朗伯爵獻祭黑暗之主的祭壇上看到過逆十?字。看到眼前?的逆十?字，腦海中第一反應想到的就是當初貓頭鷹阿爾法傳回來的畫面裏，那擺滿了新鮮動物內臟與殘肢的血腥場面。
她實在無法想象，她心目中完美無缺，純潔善良如聖母般的凱瑟琳怎麽會跟逆十?字聯系到一起?。
懷著滿腔疑惑與好奇，梅林小心翼翼地拆開了筆記本的小羊皮封面。剝開表層的皮革，撕掉裏面的襯紙，眼前?果然出現?了一條銀制的逆十?字項鏈。除了項鏈之外，旁邊還有一張字條。
梅林展開，躍入眼簾的是凱瑟琳熟悉的字跡。
“親愛的梅林，
這條逆十?字項鏈是在你衣服的夾層裏發現?的，我猜應該是屬於你親人的東西，或許可?以用來作?為你尋找親人的線索。但考慮到逆十?字代表的意義?，我一直在猶豫要不要將它交給你。深思?熟慮之後，決定將它藏在準備留給你的筆記本裏，能不能找到它就看命運的安排了。
梅林，你是我見過最特別的孩子，聰慧，敏銳，有著非同一般的洞察力?。我撿到你的時候你還太小，又對曾經的經歷三緘其口，我不知?道你到底出生?在怎樣的環境之下。但我知?道，那些曾經的經歷依然在潛移默化中影響著你的行為，塑造者你的人格。
你無法想象當我發現?我撿回的小姑娘竟然是個?無神論者時的震驚。你掩飾得很好，但某些小細節依然出賣了你。你對光明神沒有絲毫敬畏，反而對自?然科學表現?出了遠超常人的熱情。
你在科研上的天賦驚人，我原本應該感到高興。可?惜，在這個?光明神一統天下的時代，無神論者的生?存空間實在有限，特別當你還是個?女孩時，無神論傾向很容易讓人將你跟女巫這個?危險的身份聯系到一起?。
我不知?道你會在怎樣的情況下發現?這條項鏈，發現?這張字條。我也不知?道這條項鏈到底將會指引你向何方。我只知?道，無論你做出何種選擇，我都希望你能夠將隱藏自?己，保護自?己放在第一位。
如果有一天我不在了，我希望我的孩子能夠繼承我的遺志，繼續以拯救那些無辜的姑娘們?為己任，但前?提是保護好自?己。只有先保護好自?己，才能有機會改變未來。
好奇心是人類進步的動力?，卻也能害死貓。希望你看到這張字條的時候能夠深思?熟慮，做出最有利於你自?己安全的決定。如果選擇尋找親人，切記一定要做好萬全的準備，保護好你自?己。
最後，祝一切安好。
愛你的凱瑟琳。”
看完字條，除了項鏈的來歷，梅林滿腦子都是那一句句的保護好你自?己，凱瑟琳字字句句都在關心她的安危，甚至連救世都被排到了後面。
看著字條上那略有些淩亂的字跡，梅林能夠想象得到凱瑟琳當時的掙紮與猶豫，親眼目睹了一幕幕獵巫的慘劇，如今的她早已比這個?時代任何一個?人都更加明白這條項鏈背後代表著的危險。感受到凱瑟琳的良苦用心，明白她這一選擇背後隱藏著的深意，梅林之前?一直拼命強忍著的淚水終於奪眶而出。
她將字條貼在胸口，抹著眼淚低聲?喃喃：“約翰尼斯·威爾錯了……這個?筆記本不是凱瑟琳留給他的，而是她留給我的……”
此刻的她淚流滿面，泣不成聲?，然而嘴角卻不由主微微彎起?，仿佛剛剛得到了這世上最高水平的褒獎。
之前?一直遠遠躺在工作?臺上偷偷打量她的達克內斯被她這又哭又笑的奇怪表現?嚇到了，猶豫了良久，終於還是選擇上前?，將柔軟的爪子搭在了梅林的肩膀上。
“梅林，別哭！”
看到滿臉關切的黑貓，梅林抹了把眼淚，伸手溫柔地揉了揉它毛茸茸的腦袋：“我不是在哭，我是高興！”
相比凱瑟琳的認同，在她眼裏，那條逆十?字項鏈反而是其次。她原本也不是這個?世界的人，對尋找這個?世界的家人沒有任何興趣。什麽樣的家人，才會讓那麽小的孩子一個?人流落街頭？如果不是她運氣好遇到了凱瑟琳，如今的她大概早就已經是一堆白骨了。
不過，既然項鏈都已經被送到了她的眼前?，她也就勉為其難，找一找吧。想到這裏，梅林微微一笑，從容地將那條逆十?字項鏈掛到了脖子上。
“我是個?女巫，現?在已經眾所周知?，沒什麽可?避諱的了，對吧？”這世上，敢如此明目張膽，大大方方地將象征著瀆神的逆十?字項鏈掛在脖子上的，大概也就她一人了。
小心翼翼地將拆開的筆記本封面覆原，梅林起?身，準備去林子裏散會兒步平覆一下激動的情緒。
原本準備繼續給豬圈裏的聖子先生?做疤痕修覆手術，但以她目前?的狀況，還是暫時先放過他吧。好不容易撿來的實驗品，可?不能在狀態不好的時候浪費了。
離開房子，才走了沒幾步，她又感受到了那種如影隨形的腳步聲?。回頭一看，發現?竟然是老熟人，亞瑟小朋友。
看到她回頭，頂著一頭燦爛金發的小朋友一張臉再度漲得通紅。
梅林哭笑不得，幹脆走上前?去：“小孩，你到底想幹什麽？”
亞瑟倒吸一口涼氣，緊張地後退了半步，驚慌失措地開了口：“你……你你救了我的命，我……我我我就是想跟你說聲?謝謝！”
梅林皺眉，轉身望向亞瑟身旁猶如背後靈般如影隨形的幽靈騎士：“羅伯特，怎麽回事？這孩子是個?結巴？”
聽到她的話，亞瑟慌忙搖頭拼命否認：“不不不……我不是！”
“哈哈哈哈……”羅伯特哭笑不得，“他真的不是結巴，他只是見到你太激動了。”
激動？嗯，的確很激動。那孩子的臉紅得幾乎都能滴出血來了，註意到梅林打量的視線，他倒吸一口涼氣，再度跟之前?那次一樣，一個?轉身，落荒而逃。
一直跟在他身後的羅伯特試圖跟上去，卻把梅林一把抓住了。她上下打量了眼前?的幽靈騎士一眼，眼中滿是狐疑：“羅伯特，你是不是對那孩子說了什麽？”
羅伯特的聲?音滿是無辜：“說你派我保護他。”
梅林皺眉：“就這？”
羅伯特弱弱補充：“還說你看起?來冷淡，其實人特別好。”
梅林挑眉：“還有呢？”
羅伯特支支吾吾：“還有……如果他打算尋找伴侶，可?以考慮一下你……”
梅林倒吸一口涼氣：“你有沒有搞錯，他還只是個?孩子！”
“可?以先預定，他可?是位王子，童話故事裏才有的王子！”
梅林不由自?主提高了音量：“他今年十?二歲，我今年十?八！”
羅伯特理直氣壯：“這點年齡差算什麽，只要年齡差不超過三十?歲，就是同齡人！”
梅林：“……”
看到梅林此刻的表情，眼前?的幽靈騎士先生?終於回過神來，意識到了哪裏不對：“抱歉，忘了現?在這個?時代，普通人的平均壽命也就三十?幾歲……”
真·人工智障！
梅林深吸了好幾口氣，才好不容易壓下將眼前?的幽靈騎士人道毀滅的沖動：“除了這些，沒有別的了嗎？”
羅伯特猶豫片刻，默默在草地上投影出一幅全息畫面，那畫面上不是別的，正是之前?梅林用人工呼吸救活亞瑟的畫面。
好了，破案了。
梅林滿頭黑線，在這個?時代，並沒有人工呼吸這種說法。先是人工呼吸，再加上羅伯特那些亂七八糟的話。她強烈懷疑，她已經被亞瑟小朋友當成了連小孩子都不放過的死變態。
“羅伯特，我可?以打死你嗎？”
梅林掄起?了拳頭，正待動手，旁邊忽然躥出來一道黑影。
黑影以迅雷不及掩耳之勢撞向羅伯特，猶如彗星撞地球般將其撞倒在了草地上：“好你個?死盔甲，梅林對你這麽好，給你保養，替你上油。你竟然這麽害她！”
黑影不是別人，正是跟著梅林一起?出來散步的達克內斯。
“我害她？”羅伯特一臉委屈。
“你竟然替她物色伴侶，不是害她，難道還能是為她好嗎？”聽到羅伯特的申辯，黑貓殺氣騰騰掄起?了爪子。
“我當然是為她好，梅林是我們?的公主，公主當然要跟王子在一起?……”
“滾！”
左鉤拳。
“我真的……”
“滾！”
右鉤拳。
羅伯特跌跌撞撞地試圖站起?來，卻被達克內斯一記掃蕩腿再度踹倒在了地上。
“啪——”用力?過猛之下，倒黴的幽靈騎士先生?他……
他，頭掉了……
梅林站在一旁目瞪口呆，她第一次發現?，原來，自?家的貓咪竟然這麽兇殘。
看到羅伯特的腦袋從脖子上掉下來，骨碌骨碌滾出老遠，達克內斯非但沒有絲毫心虛，反而一臉的理直氣壯：“反正你也沒腦子，留著頭幹什麽？”
只見它昂首挺胸，邁著貓步優雅地踱到腦袋旁邊。就在梅林以為它良心發現?，準備幫羅伯特把腦袋撿回來的時候，它忽然優雅地擡起?了前?腿。
然後，狠狠一腳踹向了腦袋。腦袋原本就已經滾到了湖岸邊上，距離湖水不過一步之遙。一腳之後，果然“撲通”一聲?掉進了湖裏。
空氣中響起?一聲?尖叫：“啊啊啊啊！頭！我的頭！咕咕咕咕咕……”
梅林慌忙跑到湖邊，湖水清澈見底，站在湖岸上，能夠清晰地看到羅伯特的腦袋的位置，只可?惜，已經聽不清聲?音了，只能聽到一陣陣古怪的咕咕聲?：“發聲?器官在頭部，進水之後好像壞掉了。”
羅伯特此時終於成功爬起?來，來到了湖邊。身為梅林的初代造物，各種功能都不完善，身體跟腦袋一樣怕水，可?憐的無頭騎士只能無助地跪在湖邊，以手捶地，望洋興嘆。
“雖然發聲?器官在頭部，但控制中樞和傳感系統都在軀幹，就算沒頭也沒什麽影響。”梅林上下打量它一眼後，果斷打消了替它把腦袋撈起?來的打算，“沒頭也挺好的，清凈。沒事了，你繼續回去保護亞瑟吧。”
羅伯特：“……”
湖水中羅伯特的頭：“咕咕咕咕咕……”
“聽到了沒有？梅林讓你滾！”哪怕把羅伯特的頭都打掉了，達克內斯卻依舊滿臉忿忿，“梅林不需要伴侶！”
眼看著達克內斯齜牙咧嘴又要動手，已經沒頭的羅伯特驚慌失措地爬起?來，落荒而逃。
望著眼前?黑貓那殺氣騰騰的模樣，梅林忍俊不禁：“你一只貓咪，知?道什麽是伴侶嗎？”
達克內斯聞言，深深地望她一眼，神色凝重：“我當然知?道，伴侶就是跟你生?活在一起?，吃你的，用你的，讓你給他生?崽崽，還能合法毆打你的人！”
梅林聞言，猶如遭遇晴天霹靂：“達克內斯，你這是從哪裏得來的奇怪誤解？”
黑貓睜大了一雙綠幽幽的眼睛，定定望著她：“難道不是這樣嗎？萊斯特夫人的伴侶就是這樣的。”
梅林沈默了。
萊斯特夫人是克萊斯特鎮上一個?有錢的寡婦。在梅林印象中，那是一位寬厚仁慈，樂善好施的胖夫人，笑容特別溫暖，經常給孤兒院捐錢捐物，唯一的遺憾就是為了保住家族代代相傳的財富嫁了一個?混蛋丈夫。那位混蛋丈夫喝酒、賭博、打老婆，外面情人無數，幸運的是，他也足夠短命，多年前?就病逝了。
梅林到現?在都還記得當初得知?萊斯特先生?病逝時，自?己那松了一口氣的感覺。這世上有些伴侶，的確只會給另一半帶來不幸。
就在梅林陷在回憶裏感慨萬千之時，達克內斯忽然走到她身旁，親昵地蹭了蹭她的腳踝：“梅林不需要伴侶！梅林永遠一個?人生?活，快快樂樂，自?由自?在。絕對不要像萊斯特夫人那樣因為一個?男人變得不幸。”
難怪它之前?反應那麽大，原來在達克內斯心目中，伴侶=男人=不幸嗎？
克萊森特鎮的民風的確算不上淳樸，鎮上的男人最大的愛好就是喝酒打老婆，偶有幾個?三觀正常的好男人，還要被嘲笑缺乏娘們?兮兮男子氣概。對於達克內斯這樣一只從小生?活在小鎮上的貓咪來說，眼中看到的就是它以為的全世界，會產生?這樣的誤解也不奇怪。
達克內斯說完，擡起?頭目光灼灼地望向梅林，目光緊張而專註，仿佛正期待著梅林能夠給出一個?保證。
梅林嘆了口氣，蹲下身一把將達克內斯摟進了懷裏，苦笑著擼了擼它那毛茸茸的小腦袋，無奈道：“好吧，我不需要伴侶！”
因為眼前?的這個?插曲，梅林沒了繼續散步的心情，抱著達克內斯回了總控室，開始控制面板，問?總控室的人工智能：“萊斯特夫人她還好嗎？”
她不過是被勾起?了回憶，隨口一問?，然而，令她沒想到的是，機械音給出的答案卻讓她大吃了一驚：“她很不好。她和她的女仆被指控多項謀殺罪名，現?在正被關在監獄裏，一周後將接受審判。如果不出意外，等?待她的將是死刑。”
梅林愕然：“多項謀殺罪名？”
機械音一聲?嘆息：“殺夫，和幫助他人殺夫。”
腦海中浮現?出胖胖的萊斯特夫人臉上那溫和的笑容，梅林楞怔了半晌：“為什麽不通知?我？”
機械音有些茫然：“為什麽要通知?你？這只是一項普通的謀殺指控，既不跟獵巫有關，也沒有擁有ATZNA基因型的女孩被牽涉其中。”
梅林皺了皺眉，一時竟有些無言以對。
如果是曾經，如此嚴重的指控，如此可?怕的罪行，女嫌疑人肯定逃不過一個?女巫的指控，但如今，經歷過梅林的一次次重拳出擊，不想惹上不必要的麻煩，一般法官如無必要，已經不會再輕易以女巫的罪名指控一位女性。如今的女巫已經不再只是一個?莫須有的罪名，而是有血有肉的真實存在，連小孩子都知?道女巫是真的。女巫護短且討厭莫名被人提及這已經是所有人心目中的一個?常識。
畢竟，誰也不希望好好的審判現?場，忽然有女巫騎著飛天掃帚從天而降。
梅林沈吟片刻後，苦笑道：“以後但凡跟女性有關的案件，記得都知?會我一聲?吧。不一定非要跟獵巫和救世有關。”
“記住了。”
“還有一周時間嗎？”梅林下意識地擡頭望向克萊森特鎮的方向，“我們?再創造一種怪物吧！一種專門保護婦女兒童，當婦女兒童遭遇家暴時會挺身而出，將家暴男揍成狗的怪物。”
說到這裏，她嘴角一勾：“想必那位連一百金幣一朵的鮮花也舍得隨便?摘的賽德公爵肯定很樂意當這個?資助人。”
作者有話要說：??正捧著小學教材專心學習的路德維希：“阿嚏——”
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